20세기에 5억을 죽인 질병 천연두

20세기에 5억을 죽인 질병

천연두 바이러스는 68,000년 전 설치류 바이러스에서 진화된 것이라 추정된다.

 기원전 10,000년 경부터 본격적으로 인류를 괴롭혀 왔으며 자연 항체만으로는

박멸이 안되어 20세기 까지 기승을 부렸다. 14세기에는 전 세계 인구의 1/5이

천연두로 인해 사망 할 정도였다. 더 중요한 사실은 저 수치는 사망률만 포함한

것이고, 생존자들은 평생 시력을 잃거나 신체 일부가 마비가 되어 고통스럽게 살

아가야 했었다는 사실이다.

기원전부터 시작했지만 20세기에 이르러 사망자가 가장 많았다. WHO(세계보건기

구)의 공식 발표에 따르면 20세기에만 천연두 사망자가 약 5억명이었다. 인류 역사

상 전쟁으로 인한 사망자가 가장 많아 사탄의 세기라 일컬어지는 '20세기'에 전쟁

으로 죽은 최대 사망자보다 5배 이상의 인류가 천연두에 의해 죽었다는 것이다.

영국의 위대한 의사 '에드워드 제너'

그의 우두 백신으로 천연두와의 싸움에서 인류가 우위에 서게 되었지만, 제너가 위

대한 이유는 단순히 우두법을 발견해서가 아니다. 제너는 자신의 연구를 기반으로

 만들어진 논문을 왕립 협회에 보고 하였다. 하지만 왕립 협회는 그 논문에 특허를

 낼 것을 계속 요구하였고, 일부 언론에서는 우두에 대한 불신을 표명하며그것을

풍자한 그림까지 신문에 넣었다. 제너는 이에 굽히지 않고 자신과 영국 협회만의

 이득이 될 특허를 포기했으며, 자신의 논문 결과를 전 세계 학술 협회에 공유하였

고, 세계 곳곳에서 무상 봉사를 행하기 시작한다.결국 제너의 논문은 세계에서 인

정을 받았으며, 독일 의학 협회, 스웨덴 왕립 학회, 미국 과학 의료 아카데미 등 세

계의 학회에서 거액의 기부금과 지원을 받게 된다.

일본 도쿄에 있는 제너의 동상

제너와 특허 문제로 갈등을 빚었던 영국 왕립 협회는 제너가 세계적인 위대한 의

학자로서 영예와 존경을 받자 1803년 그의 이름을 따서 '왕립 제너 협회' 를 만들

고 그를 우대하였다. 런던에서 부와 명예를 한껏 누릴 수 있었음에도 불구하고 제

너는 우두법이 세계에서 인정받자 미련없이 시골로 내려가 환자를 돌보며 평생 시

골의사로 생을 마감했다고 한다. 또한 그의 2번째 임상실험이 되어준 9살 소년에

게 자신의 대 저택을 주었다고 하는데, 그 저택의 장미가 아름다워 영국인들은 그

저택을 '장미저택'이라고 불렀다.

런던 박물관에 보관된 제너의 머리카락

제너의 최초 백신을 기반으로 훗날의 의학자들은 의학적으로 더욱 정교하면서도

대량 생산화를 위해 노력했으며, 200년간의 연구와 전 세계 보급으로 마침내 1979

년 WHO는 천연두 박멸을 선언하였다.